Outstanding inputs of organic matter from insects pulses may modify nutrient equilibria of forest ecosystems
Forest@ - Journal of Silviculture and Forest Ecology, Volume 1, Pages 78-79 (2004)
doi: https://doi.org/10.3832/efor0234-0001
Published: Dec 28, 2004 - Copyright © 2004 SISEF
Commentaries & Perspectives
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In un recente articolo apparso su Science (Yang LH, 2004. Periodical Cicadas as Resource Pulses in North American Forests. Science 306: 1565-1567) viene descritto come l’uscita in massa ogni 17 anni delle cicale periodiche (Magicicada spp. - Fig. 1) rappresenti un significativo contributo di sostanza organica alla lettiera. Questi insetti forestali nordamericani si sviluppano a carico delle radici di varie specie per circa 17 anni e presentano una curiosa coincidenza nella metamorfosi ad adulto, che si verifica simultaneamente su vastissime aree. Al contrario delle larve, gli adulti vivono al massimo 6 settimane e nel momento dello sfarfallamento se ne possono trovare fino a 350 per metro quadrato.
Fig. 1 - Adulto di Magicicada septendecim (lunghezza da 3 a 4 cm) e ferite di ovideposizione su un rametto. Dal sito ⇒ http://www.insectimages.org, JH Ghent USDA-FS.
Lo studio riporta i risultati di un esperimento di manipolazione della densità di cicale sul terreno che simula i valori normalmente osservati in natura. Ne emerge che le carcasse degli insetti morti contribuiscono ad aumentare direttamente la biomassa microbica del suolo e indirettamente gli elementi nutritivi disponibili per gli alberi. In particolare, la concentrazione di azoto fogliare aumenta in modo significativo dopo l’arricchimento della lettiera con le carcasse delle cicale. Gli effetti negativi legati all’attività fitofaga delle cicale vengono quindi a essere almeno parzialmente compensati dai benefici nutrizionali per gli alberi, con un effetto esteso su un notevole lasso di tempo.
Esempi analoghi riguardano altri eventi occasionali che determinano una brusca variazione negli apporti organici alle lettiere forestali, quali ad esempio le defogliazioni di insetti durante le pullulazioni che avvengono anche nei nostri boschi (Fig. 2). Le foglie in questo caso vengono consumate rapidamente e sul terreno arrivano grandi quantità di escrementi (Fig. 3) che, risultando maggiormente aggredibili ai decompositori, determinano un più rapido turnover della sostanza organica e quindi un aumento di nutrienti per le piante.
Fig. 2 - Forte defogliazione di lepidotteri geometridi avvenute in boschi di latifoglie delle Prealpi Venete e Carniche nell’estate del 2004.
Fig. 3 - Escrementi di larve di lepidotteri geometridi sulla lettiera in una faggeta fortemente defogliata.
